Un equipo de investigadoras de la Universidad de Concepción está desarrollando un material absorbente a base de residuos de neumáticos fuera de uso, capaz de eliminar hasta un 90% de metales pesados como plomo, cobre y cadmio en aguas contaminadas.
El proyecto, liderado por las doctoras Claudia Ulloa (Facultad de Ciencias Ambientales) y Ximena García (Facultad de Ingeniería), reutiliza el Carbon Black, un polvo negro generado por la pirólisis de neumáticos, para fabricar carbón activado de alta eficiencia. Este material ha sido validado en laboratorio para remover también arsénico y contaminantes emergentes presentes en aguas residuales industriales y urbanas.
La investigación, financiada por ANID a través del programa IdeA (ex Fondef), apunta a resolver dos problemas críticos: la valorización de residuos industriales —alineada con la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP)— y la descontaminación de cuerpos de agua.
Actualmente en fase de validación avanzada, el equipo proyecta escalar la tecnología hacia una etapa piloto en los próximos años. Asimismo, trabajan en una segunda línea de investigación para adaptar el material a la remoción de nanoplásticos.
“El desarrollo tiene un alto potencial para contribuir a la salud humana, el medioambiente y el uso eficiente del agua en sectores como la agricultura”, señaló la Dra. Ulloa. El proyecto también está formando nuevo capital humano a través de tesis doctorales y especialización técnica en laboratorios de la UdeC.